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Diese alte Residenzstadt im Landkreis Schaumburg hat sich die hochmittelalterliche Stadtanlage deutlich sichtbar erhalten. Die heutige Kreisstadt an der B65 wurde 1230 erstmals urkundlich erwähnt und war von Beginn an ein wichtiger Stützpunkt der Grafen, da sie verkehrsgünstig an der Ost-West-Verbindung, dem Hellwig lag.

Bis zur Verlegung der Residenz ins nahegelegene Bückeburg war sie die Residenz der Grafen zu Holstein-Schaumburg. Im Residenzschloss, einem frühen Bau im Stile der Weserrenaissance, kann man die dokumentierte Stadtgeschichte studieren.

Die Innenstadt um den Marktplatz präsentiert einige Bauten im Stile der Weserrenaissance und viele liebevoll restaurierte Fachwerkhäuser: Darunter das alte Rathaus, das mit seinen Giebeln das Schloss imitiert. Über einem Fenster im Erdgeschoss schmückt ein über 500 Jahre alter Walknochen die Fassade. In früher Zeit symbolisierten Walknochen an öffentlichen Gebäuden Macht und Schutz.

Die Stadt entwickelte sich zu einem bedeutenden Industriestandort der Region, erhielt 1847 einen Bahnhof und war somit an die Strecke Berlin-Köln angeschlossen. Bis in die 1960er Jahre war der Steinkohleabbau ein wesentlicher Wirtschaftsfaktor, der sich heute als mächtige Industrieruine präsentiert. Aus der Gründungszeit der St.-Martini-Kirche am Marktplatz 1230 ist bis heute der mächtige Turm erhalten, dahinter schließt sich das große Mausoleum des Fürsten Ernst zu Holstein-Schaumburg an.

Südlich des Marktplatzes befindet sich noch der mächtige Chor der 1500 geweihten Klosterkirche. Das nach der Reformation stillgelegte Kloster wurde abgetragen und die Bibliothek nach Bückeburg verlagert.