Was ist „FLEHMEN“?

Das Flehmen kann man z.B. in der Rotwildbrunft beobachten. Dabei wird die Oberlippe mit weit nach oben gerecktem Kopf so weit hochgezogen, dass Zähne und Gaumen sichtbar werden. Gleichzeitig wird scharf eingeatmet, wobei die Nasenlöcher meist verschlossen werden. Huftiere, Katzen, Fledermäuse, Insektenfresser (Igel) und sogar einige Primaten-Arten flehmen. Vor dem eigentlichen Flehmen werden mit der Zunge Geruchsstoffe aufgenommen die beim anschließenden Einatmen mit der Luft am oberen Gaumen vorbeigeführt werden. Dort befindet sich ein stammesgeschichtlich sehr altes Geruchsorgan, das Jacobsonsche Organ (JO). Die mit der Zunge aufgenommenen Geruchsstoffe lösen sich im Schleim und werden beim scharfen Einatmen in die beiden Öffnungen des JO gedrückt. Die dort befindlichen Riechrezeptoren werden durch die aufgenommenen Geruchsstoffe erregt und leiten entsprechende elektrische Signale über den Geruchsnerv zum Gehirn. Flehmen wird von männlichen Stücken meist nach der nasalen Kontrolle weiblicher Stücke (Harn, Feuchtblatt) vor und in der Brunft gezeigt. Während die Riechrezeptoren der Nase Gerüche aus der Umgebung wahrnehmen, wobei vor allem die Feindvermeidung und die Futtersuche große Bedeutung haben, sind die Riechrezeptoren des JO der Huftiere offenbar speziell zur Detektion weiblicher Geschlechtshormone (Pheromone)geeignet. Beim Flehmen kann bspw. ein Hirsch feststellen, ob und wann ein Alttier paarungsbereit ist.