Bienenschwärme auf Wohnungssuche

Mit gefüllten Honigblasen hängen sie friedlich als Schwarmtraube im Baum – oder auch mal an der Ampel. Rund 20.000 Bienen aller Altersgruppen, unter ihnen die alte Königin, warten darauf, von ein paar Kundschafterinnen zu einer neuen Nesthöhle geführt zu werden. Was tut man als Imker nicht alles, um das Schwärmen zu verhindern, schließlich möchte man seine Bienen behalten. Aber wenn dann doch mal ein Schwarm im Baum hängt, ist es einfach faszinierend.

Ein Schwarm ist die Fortpflanzungseinheit eines Bienenvolkes mit einer Königin und 10.000 - 20.000 Arbeiterinnen. Sie sind auf der Suche nach einer neuen Behausung und das ist – sofern niemand eingreift – eine Frage auf Leben und Tod. Da Bienen aber schon ein paar Millionen Jahre länger auf der Erde sind als wir, haben sie ein fein austariertes Orientierungs- und Kommunikationssystem entwickelt, um auch ohne menschliche Makler zurechtzukommen. Bienenwissenschaftler forschten jahrzehntelang, um diesen Methoden auf die Spur zu kommen. Heute weiß man zumindest das, was man direkt und mit etwas technischer Finesse beobachten kann. „Verstanden sind Dinge, die man beobachten kann. Das klingt banal, aber es ist tatsächlich wenig, was man solide beobachten kann“, sagt Bienenforscher Prof. Jürgen Tautz. Lange galt der Schwänzeltanz als die einzige Sprache, mit der sich Honigbienen über neue Futter- oder Nistplätze verständigen. Allerdings ist er zu ungenau, um einen unscheinbaren Punkt in der fernen Landschaft exakt genug zu bezeichnen. Schwänzeltänze sind, wie Tautz es formuliert, „eine Halbwahrheit“ und nur der Anfang der Wegfindung. Der erste, der die Tänze auch auf der Schwarmtraube entdeckte und den Zusammenhang zur Nistplatzsuche erkannte, war Martin Lindauer, ein Schüler Karl von Frischs. Er erkannte Anfang der 50er-Jahre, dass die Tänze auf dem Schwarm verschiedene Behausungen anzeigen. Kurz bevor der Schwarm losfliegt, weisen alle Spurbienen nur auf einen Ort. Lindauer nahm an, die Bienen würden sich durch eine Art „Volksbefragung“ einigen. Doch herauszufinden, wie genau diese Entscheidung stattfindet, war mit der damaligen Technik nicht möglich. Erst in den 90ern setzte der amerikanische Verhaltensbiologe Thomas Seeley bei dieser Frage neu an.