Des Teufels Helfer

Von einem Haus zum andern laufen, viel Völlerei ohne Geld sich kaufen, das Ding währt oft bis Mitternacht: Der Teufel hat solch Spiel erdacht!“, schrieb Sebastian Brant 1494 im erfolgreichsten Buch vor der Reformation mit dem Titel „Das Narrenschiff“. In mehr als hundert Kapiteln beschrieb es die Torheiten der Welt samt der Fastnacht, die sich in den Jahrhunderten vorher zum größten Volksfest des Mittelalters gemausert hatte. Den Boden bereitete ihr 1091 das Konzil von Benevent mit der Terminierung des Aschermittwochs und der Festlegung der Fastenzeit im Jahreslauf.

Lange Zeit aber fehlte es den Fastnachtern an einem verlässlichen Kompass. Gefeiert wurde anfangs vor allem in Trinkstuben, Rat-, Gilde-, Zunft- und Tanzhäusern. Mit Finanzspritzen subventionierten die Ratsherren vor allem in den Städten Turniere und Festmähler. Vermummt oder mit geschwärzten Gesichtern zogen schließlich die Massen in kleinen oder größeren Gruppen durch die Straßen, ging es lärmend von Haus zu Haus. Hin und wieder drang man gewaltsam in Wohnungen ein, um Essen und Trinken zu schnorren, die Schlägereien mehrten sich an diesen Tagen. Mit Verordnungen versuchten die Städte im 14. Jahrhundert deshalb, das närrische Treiben zu reglementieren. Trotzdem wurde der Mummenschanz zwischen Weihnachten und Fastenzeit immer wilder und zügelloser.