Wenn Sonne krank macht

Phototoxische Substanzen dienen Pflanzen als Abwehrstoffe. Unter der Einwirkung von Sonnen- beziehungsweise UV-Licht („photo“) entfalten diese eine schädigende („toxische“), teils kanzerogene Wirkung. Verzwickt: Oft treten die Symptome zeitverzögert auf, was eine Zuordnung der ursächlichen Pflanzen deutlich erschwert.

Abzugrenzen ist die Photo-Sensibilisierung vom Sonnenbrand, der durch eine Überdosis Sonnenstrahlung entsteht. Bei einer Photo-Sensibilisierung genügt bereits eine normalerweise unbedenkliche Menge Sonnenlicht, um die unangenehmen Symptome hervorzurufen. Nichtsdestotrotz ist die Heftigkeit der Hautschäden neben der Konzentration des Giftstoffes sowie der Hautpigmentierung auch von der Dauer und Intensität der Sonnenbestrahlung abhängig. Man unterscheidet u. a. die primäre bzw. direkte Form, bei der Substanzen wie Furocumarine entweder mit der Haut in Kontakt kommen oder über das Futter aufgenommen werden. Der sekundären oder hepatogenen Form hingegen liegt eine Funktionsstörung der Leber zugrunde, bei der Phylloerythrin – ein Abbauprodukt des Pflanzenfarbstoffes Chlorophyll – nicht mehr ausreichend ausgeschieden wird, sich im Blut anreichert und phototoxisch wirkt.