Waldpflege mit Hufen und Zähnen

Die vier dunkelbraunen Exmoorponys fressen neben einer großen Eiche Gräser und Sträucher, dann traben sie los und gesellen sich zu ihren Artgenossen am Bach. Im Herzen des Weserberglands sorgen die wilden Pferde mit einer Herde Heckrinder dafür, dass der Hutewald frei von dichtem Bewuchs bleibt und sich eine offene, parkähnliche Landschaft mit großen Eichen entwickelt.

Den Sommer über ernähren sich die rund 40 Exmoorponys in Niedersachsens zweitgrößtem Waldgebiet von dem, was die Natur hergibt. Auch den Winter verbringen die rustikalen Tiere mit ihrem dann dicken Winterfell im Freien. Sie sind bestens an das Leben in rauem Klima angepasst: Eine größere Anzahl von ihnen lebt im namensgebenden englischen Exmoor-Nationalpark. Dort trotzen sie seit rund tausend Jahren dem dauerfeuchten und windigen Klima, halbwild und ohne Zufütterung.

Was im Jahr 2000 als Erprobungs- und Entwicklungsprojekt des Bundesamtes für Naturschutz zusammen mit der Fachhochschule Lippe-Höxter und dem Naturpark Solling-Vogler begann und dann einige Jahre lang als Gemeinschaftsprojekt der Niedersächsischen Landesforsten, des Umweltministeriums Niedersachsen und des Naturparks Solling-Vogler fortgeführt wurde, zeigt heute in beeindruckender Weise den Einfluss von Weidetieren auf die Landschaft.

Seit sechs Jahren schon betreiben die Niedersächsischen Landesforsten im Reiherbachtal eine kulturhistorische Waldwirtschaft, wie sie bis vor zwei Jahrhunderten an vielen Stellen Niedersachsens Tradition hatte: Einst trieb man die Rinder, Schweine und Schafe des Dorfes auf eine ortsnahe, gemeinschaftliche Weidefläche im lichten Wald, in dem einzelne Solitäreichen reichlich Futter abwarfen. Im Reiherbachtal teilen sich die Pferde die Allmende im 220 Hektar großen Hutewald mit einer Muttertierherde aus rund 40 Heckrindern.

Die Tiere sind eine Abbildzüchtung des im 17. Jahrhundert ausgestorbenen Auerochsen. Als „Waldpflege mit Hufen und Zähnen“ könnte man die Arbeit der Niedersächsischen Landesforsten mit dem Naturpark Solling Vogler zusammenfassen, und das ist in dieser Form relativ einzigartig nicht nur in Niedersachsen, sondern in ganz Deutschland.