Hummelkniffe – Wie Hummeln mit Pflanzen „sprechen“

Die Ökologin Foteini Paschalidou, die jetzt am französischen Nationalen Institut für Agrarforschung in Versailles-Grignon arbeitet, beobachtete, wie Hummeln Löcher in Blätter schneiden. „Das war reiner Zufall.“ Sie und ihre Kollegen machten gerade im Gewächshaus Experimente zu Pflanzenduftstoffen. Die Erdhummeln dienten dabei als Bestäuber. „Meine Kinder waren zu Besuch. Sie kamen zu mir ins Büro gelaufen und wollten mir etwas Komisches zeigen. Im Gewächshaus sahen wir dann, dass die Hummeln Löcher in die grünen Blätter bissen“, berichtet Paschalidou. In diesem Moment hatte niemand eine Ahnung, was das sollte: „Wir dachten, die Hummeln sind verrückt geworden!“ Paschalidou und ihre Kollegen wunderten sich, sie glaubten zunächst an Nahrung oder Nistmaterial, aber die Hummeln kniffen einfach nur kleine halbmondförmige Löcher in die Blätter, ohne etwas zu sammeln.

Da nur zu Beginn des Versuchs genug Pollen vorhanden war, kam den Biologen der Gedanke, dass dieses Verhalten etwas mit der Pollenversorgung zu tun haben könnte. „Wir fragten uns, ob das vielleicht eine biologische Relevanz haben könnte, denn wir wussten, dass Pflanzen auf Stress manchmal mit Blütenbildung reagieren“, so die Ökologin. Allerdings hatte sich die Forschung in dieser Frage bis dahin vor allem mit abiotischen Stressfaktoren befasst.